Pendaratan Robot Curiosity di Planet Mars yang Mendebarkan

NASA baru saja meluncurkan Curiosity, robot penjelajah Mars yang diklaim sangat canggih. Sepertinya memang demikian, robot ini dibekali berbagai macam teknologi untuk menjelajahi dan meneliti planet merah tersebut.

Bagaimana NASA menerbangkan Curiosity dan mendaratkannya dengan selamat di permukaan Mars? Sudah tentu, proses tersebut sangat rumit dan memakan banyak waktu.

Berikut proses peluncuran robot Curiosity dari bumi ke Mars, seperti dikutip dari Information Week.

1. Persiapan

Robot Curiosity dimasukkan NASA ke dalam alat sejenis cangkang yang dinamakan aeroshell. Curiosity kemudian dibawa oleh roket bernama United Alliance Atlas V yang diterbangkan dari Cape Canaveral, Florida pada bulan November 2011.

Perjalanan ke Mars membutuhkan waktu cukup lama, sekitar 8 bulan. Si robot direncanakan mendekati ekuator Mars pada 5 Agustus 2012.

2. Tiga generasi robot

NASA tercatat sudah beberapa kali meluncurkan robot penjelajah tanpa awak ke planet Mars untuk kepentingan penelitian. Tampak di atas, robot paling kecil adalah Sojourner, yang mendarat di Mars pada tahun 1997.

Sementara robot yang berukuran sedang mendarat di Mars pada tahun 2004. Kemudian, robot yang paling kanan adalah robot prototipe Curiosity yang digunakan untuk kepentingan uji coba

3. Memeriksa bebatuan

Gambar buatan artis di atas coba mengilustrasikan bagaimana kira-kira aksi Curiosity dalam meneliti bebatuan di Mars. Bodi si robot memang dibekali bor dan semacam cangkul untuk mengambill contoh batu dan tanah. Ia dibekali pula dengan laboratorium untuk meneliti material tersebut.

4. Chemcam

Kamera yang digunakan Curiosity untuk memotret keadaan di Mars berteknologi cukup canggih. Kamera berjuluk Chemcam ini dapat memotret obyek jarak jauh dengan mendetail. Juga dibekali semacam teleskop untuk menganalisis elemen kimia di material planet Mars. Gambar uang kertas di atas dijepret oleh kamera Curiosity dalam jarak sekitar 10 kaki.

5. Mendekati Mars

Curiosity yang berada di dalam cangkang aeroshell diilustrasikan telah mendekati permukaan Mars, yakni dalam tahap ini sudah hampir memasuki atmosfernya. Dalam tahap ini, sekitar 10 menit kemudian Curiosity seharusnya sudah mendarat di Mars.

6. 7 Menit 'teror'

Saat-saat menentukan bagi Curiosity berlangsung sekitar 7 menit, yang saking mendebarkannya disebut layaknya sebuah teror. Dalam masa 7 menit ini, seperti yang diilustrasikan di atas, Curiosity mulai menembus atmosfer Mars dan melakukan pendaratan di permukaannya. Curiosity akan mengembangkan semacam parasut besar untuk memperlambat laju turunnya.

Ini adalah gambar artis tentang saat-saat pendaratan Curiosity di Mars. Curiosity diturunkan dari cangkangnya dengan semacam tali secara perlahan-lahan. Ketika Curiosity sudah terdeteksi mendarat dengan selamat, tali penggantung tersebut terpotong.

Curiosity mendarat di area dekat Gale Crater. Dia akan beroperasi sekitar 23 bulan untuk meneliti apakah Mars pernah memiliki kehidupan di masa lalu.